Pandemia COVID inició en mercado de mariscos de Huanan, concluyen estudios científicos. FOTO AP.
HKU5-CoV-2: Un virus de murciélago que utiliza el mismo receptor celular que el COVID-19
Un equipo de científicos del Instituto de Virología de Wuhan ha descubierto un nuevo coronavirus en murciélagos, denominado HKU5-CoV-2, que ha generado inquietud en la comunidad científica. Este virus tiene la capacidad de penetrar en las células humanas utilizando el mismo receptor ACE2 que el SARS-CoV-2, el virus causante de la pandemia de COVID-19. A pesar de su capacidad para infectar células humanas, los expertos señalan que el HKU5-CoV-2 presenta características que lo hacen menos virulento que su predecesor.
El origen del virus y sus características genéticas
El descubrimiento de este virus se produjo luego de que los investigadores analizaran una amplia muestra de murciélagos Pipistrellus en varias provincias de China, como Guangdong, Fujian, Zhejiang, Anhui y Guangxi. A pesar de que el HKU5-CoV-2 utiliza el receptor ACE2, el análisis genético reveló que este virus pertenece a un linaje distinto al del SARS-CoV-2. Los investigadores lo consideran más cercano al virus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), aunque no está estrechamente relacionado con el SARS-CoV-2.
A pesar de estos vínculos, el virus de murciélago presenta una menor capacidad para ingresar a las células humanas comparado con el SARS-CoV-2. Esto sugiere que, aunque el virus podría tener la capacidad de cruzar la barrera entre especies, sus efectos en humanos podrían ser limitados, al menos en su forma actual.
Mecanismo de infección similar al del SARS-CoV-2
El HKU5-CoV-2 comparte un rasgo importante con el SARS-CoV-2: ambos virus tienen un sitio de escisión de furina que facilita su entrada a las células a través de la proteína ACE2 en las superficies celulares. En experimentos de laboratorio, los investigadores pudieron demostrar que este virus infecta células humanas que tienen altos niveles de ACE2, lo que refuerza la preocupación sobre su potencial para infectar a los humanos.
Impacto en los mercados y el enfoque de los expertos
La noticia sobre el HKU5-CoV-2 ha tenido un impacto inmediato en los mercados financieros. La preocupación por una posible pandemia ha impulsado un aumento en las acciones de los principales fabricantes de vacunas contra el COVID-19. Según reportó Bloomberg, las acciones de Pfizer, Moderna y Novavax subieron significativamente, reflejando el temor a nuevas amenazas pandémicas.
No obstante, a pesar de la alarma en los mercados, algunos expertos han restado importancia a las preocupaciones sobre una nueva pandemia. El Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, advirtió que la reacción al estudio sobre el HKU5-CoV-2 podría ser exagerada. Según el Dr. Osterholm, la inmunidad de la población a los virus similares al SARS ha aumentado desde la pandemia de 2019, lo que podría reducir el riesgo de una propagación mundial significativa de este nuevo virus.
Posibles tratamientos y medidas de prevención
El estudio también menciona que los investigadores han identificado anticuerpos monoclonales y medicamentos antivirales que podrían ser efectivos contra el virus del murciélago HKU5-CoV-2. Esto sugiere que, en caso de que el virus se transmitiera a los humanos, ya existen posibles vías para su tratamiento, aunque aún es pronto para determinar su efectividad a gran escala.
En resumen
Si bien el HKU5-CoV-2 tiene características que lo hacen potencialmente peligroso, el riesgo de que este virus cause una nueva pandemia parece ser bajo por el momento. La comunidad científica sigue monitoreando de cerca este virus, pero, como señala el Dr. Osterholm, es importante mantener una perspectiva equilibrada y no caer en reacciones exageradas.
